DATE :２００３年８月２４日（日）
SESSHON :インターナショナル　ポッカ1000Km 決勝
CIRCUIT : 鈴鹿サーキット

冷夏と騒がれた２００３年の夏が嘘のような強い日差しに照らされた鈴鹿サーキット。今年で３２回を迎える伝統の１戦は過酷な暑さという厳しい条件も加わった中でのレースとなった。

 フリー走行
　午前８時２０分からフリー走行が開始された。ここでは決勝を見据えてレースタイヤの皮むきを行なう。
　まずは伊藤からＧ‘ｚｏｘＮＳＸに乗り込むと１アタックでニュータイヤに熱を加えるとピットイン。タイヤ交換とドライバー交代の練習も兼ねながら新品のレースタイヤを装着。コロネルも１アタックしてタイヤの皮むきを済ませると、通常のＪＧＴＣの逆パターンであるコロネルから伊藤へのドライバー交代を練習。長丁場の１０００ｋｍに向けて伊藤が最後にセッティングを確認してこのセッションを終了した
。


決勝
　お昼の太陽の照りつけでじっとしていても次から次へと汗が出てくるコース上。１日の中で最も気温の上がる１３時に鈴鹿１０００ｋｍがローリングスタートから開始された。
予選２番手のＧ‘ｚｏｘＮＳＸはスタートドライバーに伊藤を指名。伊藤は前の＃３８スープラと後ろの＃１８ＮＳＸの間合いを取りながら綺麗に加速を決めて予選順位をキープしたまま１コーナーに飛び込んでいく。

　しかし予選ではＧ‘ｚｏｘＮＳＸの後塵を拝したものの、決勝のレースセッティングでは分のあった＃１８ＮＳＸが次第にＧ’ｚｏｘＮＳＸとの差を詰めて５周目以降は２台のＮＳＸがランデブー走行をする姿がモニターにも映し出された。オーバーステアの症状の伊藤は１４周目のシケインで＃１８ＮＳＸを先行させる。しかしその後は伊藤の頑張りもあり先行する＃３８スープラ、＃１８ＮＳＸとほぼ同等のラップタイムで周回を重ねて１回目のタイヤ交換をまった。

　伊藤からの報告でタイヤもほぼ使いきった状態に近くなった３０周目、Ｇ‘ｚｏｘＮＳＸはドライバーをコロネルに交代する。トムは走り出しのシケインで車の体制を崩しかけるも前後のマージンがあったため順位の変動無く３番手をキープしたまま２スティントを走り続けコンスタントなラップタイムを刻み続けた。そして＃１６ＮＳＸが＃３８スープラをオーバーテイクしたのち、＃３８スープラのスピンにも乗じてコロネルは２位の座を奪い取りＮＳＸが１−２体制をとることに成功する。そして＃１８がピットインした後の６０周目にＧ’ｚｏｘＮＳＸもピットイン。コロネルから伊藤へとチェンジする。

　伊藤は２回目のセッションもコンスタントにラップを刻み続けて２番手の位置をキープ。９３周目にコロネルにチェンジし、やや日も落ちかけてきた４時過ぎころには再び伊藤にチェンジした。このとき、伊藤はスタッフの手違いからドリンクボトルのチューブにトラブルを抱えてしまいなかなかドライブ中に飲み物を取りづらいというハプニングも起きたが、集中力を切らさずにラップを重ねて最後のコロネルにバトンを渡すべく力走を続けた。

　そしてピットが最後のピットストップの準備に入ったとき、突如として隣のピットの燃料給油タワーからガソリンが噴出しＧ‘ｚｏｘＮＳＸのピットの入り口がこぼれたガソリンであふれてしまう。ピットクルーにも緊張が高まりすぐさまバケツでこぼれたガソリンを汲み取り雑巾で路面を拭き終えたのはなんと伊藤のピットインの２周前。スタッフも一瞬ヒヤリとしたものの１４０周目には無事にコロネルへとスイッチしてコースへと送り出し夕暮れの鈴鹿の中、ライトをつけたＧ’ｚｏｘＮＳＸがゴールに向けて周回を重ねた。

　これで最後まで持つかと思われたころ、１６４周目にコロネルから２速ギアが入りにくいという症状が報告される。ピットクルーからはゴールも近いことから労わりながら走りつづけろという指示がでて、コロネルもなんとかこれに応えてさらに夕闇の濃くなる鈴鹿を走りつづけた。

　そしてあたりすっかり日が落ちた１９時すぎ、＃１８ＮＳＸがトップでチェッカーフラッグを受けたのに続いてＧ‘ｚｏｘＮＳＸもゴール。大観衆が埋め尽くすピットに出迎えられ祝福を受けながら６時間を越えた熱い戦いに終止符が打たれた 。

　伊藤大輔のコメント
　シリーズのＪＧＴＣではなかなか良い結果に結びつかずに苦労していた中で、今回、伝統の鈴鹿１０００ｋｍで表彰台に立てたのはうれしい。鈴鹿１０００ｋｍはここ２年スープラに優勝されていてこずったのに今回は速さで勝てた。優勝も狙えたと思っているので２位はちょっと悔しいがホンダの地元の鈴鹿サーキットでＮＳＸが１−２フィニッシュを飾れたのだからよしとしたい。ここで掴んだ良いチャンスを今後のシリーズにもつなげて行きたい。

　トム・コロネルのコメント
　これが僕の待ち望んでいた表彰台だ。鈴鹿１０００ｋｍという伝統あるレースに参加するのは今回が始めてだったがナイトセッションなど走っていて気持ちよかった。日本に復帰してきてＪＧＴＣではなかなか努力が結果に結びつかなかったが、今回のレースで表彰台に立てたことをきっかけにして今後につなげたい。良い車を用意してくれたスタッフとスポンサーに感謝したい。

　監督熊倉淳一のコメント
　鈴鹿１０００ｋｍではここ２年、スープラに優勝をさらわれて悔しい思いをしていた中で、今回はＮＳＸで１−２フィニッシュを飾れることが出来てとても嬉しい。ドライバーとスタッフ全員がミスなく与えられた作業をこなした結果である。ハンディ・キャップ無しの状況で、速さもスープラと同等まできていることが確認できたことで、ＪＧＴＣ残りのシーズンも良い結果を残せるように、この２位表彰台をきっかけに戦っていきたい。